Cuatro errores de traducción que se hicieron famosos (y uno que resultó ser mentira)
Traducir no es cambiar palabra por palabra: es cambiar de contexto. Cuando se salta ese paso, salen cosas como estas. Casi todas son reales y están documentadas; la última la repite todo el mundo y nunca pasó.
1. El letrero que contestaba un correo automático
En 2008, el ayuntamiento de Swansea, en Gales, necesitaba un señalamiento bilingüe que prohibiera el paso de camiones de carga en una zona residencial. Mandaron el texto en inglés por correo a su servicio de traducción y usaron la respuesta que llegó en galés. El problema: esa respuesta era un mensaje automático de ausencia. El letrero terminó diciendo, en galés, "No estoy en la oficina en este momento. Envíe cualquier trabajo para traducir". Estuvo instalado en la calle hasta que un galésparlante lo notó.
2. Pulseras "esclava" en Francia
En español, una pulsera esclava es simplemente ese brazalete rígido de cadena, un término normal de joyería. En 2013, la tienda española Mango puso a la venta ese modelo en su sitio francés traduciendo el nombre de forma literal: esclave, que en francés significa únicamente "esclavo". La reacción fue inmediata —hubo hasta una petición firmada por actrices francesas— y Mango pidió disculpas y culpó a una traducción automática desde el español.
3. "Vuela en cuero"
En 1987, la aerolínea Braniff estrenó asientos de piel en primera clase y los anunció con "Fly in Leather". Para el mercado hispanohablante se usó "Vuela en Cuero". El detalle: "en cueros" significa "desnudo", así que el eslogan podía leerse como "Vuela Encuerado". Quedó como ejemplo de manual en los libros de mercadotecnia.
4. Un banco que se pasó años diciendo "no haga nada"
El banco HSBC usó durante años el eslogan "Assume Nothing" ("No des nada por hecho"). En varios países se tradujo como "No haga nada". Corregir esa imagen le costó, según la prensa de la época, cerca de 10 millones de dólares en una nueva campaña global.
Y el que nunca pasó: el Chevrolet Nova
Seguro lo has oído: el Chevrolet Nova fracasó en América Latina porque "no va". Es falso. El Nova se vendió sin problema en México y Venezuela; nadie escucha "Nova" —una sola palabra, con su acento— como "no va"; y en esos mismos años Pemex vendía gasolina de marca "Nova" sin que a nadie le pareciera raro. Es una leyenda que se repite justamente porque suena lógica.
La moraleja
Una palabra no pesa lo mismo en dos idiomas. "Esclava" es joyería en español y una acusación en francés; "en cuero" cambia de sentido con una sola letra. Aprender un idioma en serio es, sobre todo, aprender ese peso —y por eso el traductor del teléfono todavía te mete en problemas.
